Хвощ полевой — многолетнее травянистое растение из семейства хвощовых с ползучими, глубокими, буровато-темными корневищами. Стволы двоякого рода: спороносные и вегетативные. Исходя из убеждений съедобного растения нас сначала будут интересовать спороносные стволы хвоща полевого, которые появляются ранней весной в виде сочных толстых столбиков высотой 6-20 см со спороносным колоском в виде округленной головки на верхушке.
После созревания спор колоски отмирают, стволы засыхают, на смену им появляются бесплодные ветвистые, зеленые, членистые стволы высотой от 15 до 40 см. Хвощ полевой имеет ветки на стеблях тонкие, с четырехзубчатыми влагалищами, расположенными в виде мутовок на узлах стеблей.
Распространен хвощ фактически во всех районах страны. Растет на полях и лугах, на пустырях и в поймах рек, на пастбищах и у оросительных каналов, у водоемов и на песочных речных отмелях. Исследования съедобной части (колосков- пестиков и сочных молодых стеблей розовато- фиолетового цвета) показали, что хвощ содержит до 8% азотистых веществ, до 2% жира, до 14 % углеводов и до 100 мг аскорбиновой кислоты. В отваре полевого хвоща сохраняется до 37 мг витамина С.
С лечебной целью хвощ полевой употребляется бесплодные, напоминающие маленькую елочку, вегетативные побеги, которые развиваются поначалу лета. Собирают траву в июне — августе. В траве содержатся алкалоиды, флавоноиды. дубильные, смолистые и горькие вещества. эфирное масло, щавелевая, яблочная и кремниевая кислоты, до 5 мг каротина и до 7,78 мг витамина С. Настои, соки, отвары и порошки хвоща полевого обладают мочегонным, кровоостанавливающим, противовоспалительным действием.
В пищу идут колоски-пестики и молодые сочные стволы. Из их готовят супы, биточки, жаркое с сухими грибами, мясом, запеканки, внутренности, ватрушки, жарят в сметане.
Дети охотно едят “пестики” хвоща полевого в сыром виде прямо в лесу или на поле.
Пищевая ценность хвоща довольно высока. Блюда из хвоща обладают специфическим приятным вкусом и значительно разнообразят питание в весенний период.
Впрок заготовляют полевой хвощ способом засолки в кадках, бочонках, банках. Клубеньки, или земляные орешки, собранные с корневищ, богаты крахмалом и поэтому сладкие на вкус. Хвощ в особенности любят дети. Земляные орешки едят сырыми, вареными и печеными.