Принято считать, что свободные радикалы вызывают старение, а антиоксиданты, подавляя обскурантистскую способность этих молекул, напротив, замедляют процесс.

Интернациональная группа ученых показала, что не все так просто.

В процессе исследования нематоды Caenorhabditis elegans, организм которых производил больше свободных радикалов сам по для себя или в связи с употреблением соответственных гербицидов, жили подольше обыденного. Более того, когда этих мутантов начинали пичкать антиоксидантами, эффект улетучивался и червяки жили столько, сколько положено жить червяку.

Зигфрид Хекими из Института МакГилла (Канада) считает, что свободные радикалы (точней, активные формы кислорода) являются частью обычной стрессовой реакции организма и оказывают благотворное воздействие на определенных уровнях.

«Может быть, причина корреляции меж свободными радикалами и старением связана с тем, что их возникновение в митохондриях вызывается реакцией на повреждения в итоге процесса старения, — рассуждает ученый. — С помощью их организм пробует бороться».

Ученые предлагают также частичное разъяснение полезности физических упражнений: они приводят к небольшому повышению уровня активных форм кислорода.

Не считая того, исследователи подозревают, что полезный эффект умеренного употребления алкоголя исходит не от антиоксидантов в красноватом вине, а из-за мягенького окислительного стресса, вызываемого выпивкой.

Это не значит, что свободные радикалы безоговорочно полезны. Они благотворно оказывают очень большое воздействие на здоровье лишь на обычном уровне, а в случае сильного стресса или прогрессирующего заболевания причиняемый ими вред превосходит полезный эффект.

Барри Холлиуэлл из Государственного института Сингапура считает, что активные формы кислорода, возможно, содействуют прогрессу рака и нейродегенеративных заболеваний, невзирая на полезный эффект на более низких уровнях. Они же, возможно, являются предпосылкой морщин на коже.

Механизм, средством которого свободные радикалы продлевают жизнь, остается неизученным. Стоит также отметить, что повышение длительности жизни совсем не непременно значит повышение ее качества.

Новенькая точка зрения ставит под колебание идею антиоксидантной пилюли, которая должна замедлять процесс старения и защищать от заболеваний, пишет compulenta. «Если провести клинические тесты подобного товара, никакого эффекта не будет», — уверен г-н Хекими.