Неизменный самоконтроль очень истощает. Если мы смотрим за собой в одной ситуации, это усугубляет на нашу способность держать под контролем себя в следующей, даже идентичной ситуации. А что происходит, когда мы ставим себя на место другого человека, который должен себя держать под контролем? Оказывает очень большое воздействие ли это на то, как мы ведем себя потом? Прошлые исследования показали, что воображаемые действия могут вызывать такие же реакции, как если б они были выполнены.

Психологи из Йельского института и института Калифорнии исследовали, какой эффект на наше поведение оказывают идеи о том, как мы повели бы себя на месте другого человека. Участникам опыта прочли историю о голодном официанте, окруженном вкусной пищей, которому не разрешалось ее пробовать под ужасом увольнения. Половине участников историю только прочли, а других испытуемых попросили представить себя на месте этого официанта. После чего всем участникам показали изображения с изображениями дорогих товаров (машин, электротехники) и спросили, сколько бы они заплатили за эти продукты. В последующем опыте, половина участников читали такую же историю, а другая половина – историю про официанта, который не был голоден и не был должен себя сдерживать. Так же, как и в первом опыте, некоторые испытуемые должны были представить себя на месте официанта. Потом все волонтеры игрались в игру в слова и делали упражнения на запоминание.

В итоге оказалось, что те, кто представлял себя на месте голодного официанта, использовали собственный припас прочности и самоконтроля и соглашались истратить больше средств на дорогие продукты. Что касается второго опыта, волонтеры, которые представляли себя официантом, которому не приходилось себя держать под контролем, демонстрировали более высоки результаты в игре в слова и упражнениях на запоминание в отличие от участников, принужденных ставить себя на место голодного официанта. Они совладали с заданиями ужаснее всех.

Это открытие значит, что наш самоконтроль может «износиться», если мы в уме симулируем ситуацию, в какой человеку требуется сдерживать себя. Создатели работы увидели, что это может привести как к маленьким недоразумениям, так и к большим неприятностям, зависимо от того, как было надо держать себя в руках в реальной ситуации.