Трехмерная структура белка, содержащегося в яйцеклетке, который привязывает сперму в время осеменения, в конце концов, была вычислена. Данное открытие может привести к созданию новых контрацептивов и поможет объяснить, как недочеты спермы приводят к бесплодию.

Белок детектора спермы (ZP3) является частью крепкой внешней оболочки яйцеклетки, называемой Zona pellucida. Оболочка дает возможность убедиться, что только сперма определенного типа (другими словами человеческая) способна оплодотворить яйцеклетку. Последовательность аминокислот, составляющих ZP3, была открыта еще 20 лет назад, но пробы выяснить, какие части протеина задействованы в привязывании спермы, увенчались успехом только на данный момент, определив несколько разных областей. Но, чтоб использовать обретенные результаты, ученым требовалась трехмерная структура протеина.

Стандартный способ выявить структуру протеина – навести рентгеновские лучи на кристаллическую форму протеина, чтоб поглядеть, как они отражаются. Но версии ZP3, встречающиеся у млекопитающих, очень тяжело выявить похожим методом. Поэтому Лука Йовин из Каролинского института в Стокгольме изучил версии, встречающиеся в организме цыплят.

Он вместе с сотрудниками использовал рентгеновское оборудование из Европейской лаборатории синхротронного излучения в Франции, чтоб найти структуру ZP3 цыплят, а позднее подставил в эту структуру последовательности ZP3 млекопитающих при помощи компьютерной программы. Так удалось получить довольно правдоподобную модель человеческого протеина.

Исследователи узнали: разные составляющие, которые, ранее числилось, участвовали в привязывании спермы, плотно находятся на поверхности протеина. Вычислив форму поверхности, обуславливающую привязывание спермы, ученые получили возможность сделать малеханьких молекул, которые могут прерывать этот процесс привязывания и иметь противозачаточный эффект. Это, по словам Луки Йовина, перевернет наши представления о контрацептивах.