Рис посевной — однолетнее травянистое растение с открытыми влагалищами длинноватых листьев и метельчатыми соцветиями длиной до 30 см. Соцветия (колоски) могут быть короткоостистыми и безостыми. Плодом является сжатая с боков и окутанная цветковыми чешуями зерновка длиною 5—12 мм (зависимо от сорта) и шириною приблизительно 2—3 мм.

Рис — одно из старенькых пищевых растений, использующееся человеком издревле и имеющееся исключительно в культуре. В природе встречаются только дикие родственники (Oryza perennis Moench, Oryza glaberrima Steud., Oryza sabulata Nees), участвовавшие в гибридизации и возникновении более 7 тыщ видов риса посевного.

Этот злак считается главным и более старым пищевым растением Индии, Стране восходящего солнца и Китая, где выращивается уже более 5 тыщ лет. Зернами риса питаются практически два млрд человек в мире (в основном в тропиках, субтропиках и примыкающих к ним районах умеренного климатического пояса). Рис возделывается в условиях богатства осадков, что приближает его к болотным растениям.

Посреди всех хлебных злаков рис по праву лидирует в отношении высочайшего содержания крахмала. Не считая того, малый размер зернышек рисового крахмала делает его неподменным в косметике (для производства пудры) и в медицине — для производства лекарственных и детских присыпок.