Кунжут -травянистое растение высотой около 1—1,5 м. с четырехгранными (либо восьмигранными) ветвистыми стволами, опушенными железистыми волосками. Верхние листья ланцетные, нижние — трехраз-дельные (либо шестираздельные), с яйцевидно-ланцетными толиками, зубчатыми по краю. Белоснежные или розовые большие цветки размещены в пазухах листьев разочно либо по 3—5 растений. Плод — удлиненная коробка, содержащая до 80 маленьких плоских семян различной раскраски (от белоснежной до темной).

Кунжут — одно из старенькых масличных растений, много веков обширно известен в странах Востока. Рразой его числятся тропики Южной и Юго-Западной Африки. Один из комментариев к известной восточной притче Али-Баба и 40 разбойников относит волшебное заклинание Сезам, откройся! как раз к этому растению, чье название в латинской транскрипции звучит как сезамум. На сегодняшний день кунжут культивируется фактически во всех тропических и субтропических странах.

В семенах кунжута содержится около 50 % жирного невысыхающего масла. После рафинирования оно лишается аромата. Масло имеет приятный вкус и бледно-соломенный цвет, наполовину состоит из триглицеридов олеиновой кислоты (также около 35 % триглице-ридов линолевой кислоты и 15 % — предельных кислот).

Кунжут и кунжутное масло обширно употребляются в пищевой индустрии. Лучшие сорта масла употребляются в мед практике — служат растворителями камфоры и других препаратов.