Спорынья, маточные рожки — гриб-паразит, класс сумчатых грибов. поражающий завязь злаков, почти всегда ржи. На больных растениях заместо зерновок возникают темно фиолетовые рожки (склероции)—плотные сплетения грибницы—гифов гриба, длиною—З см. Это трехгранные, суженные к концам и несколько искривленные рожки с 3-мя бороздками; в изломе белоснежные или желтовато-белоснежные с узкой фиолетовой каймою по краю, неприятны на вкус, со слабеньким грибным запахом. При созревании попадают на землю, зимуют в почве, а весной прорастают головчатыми образованиями на ножках (стремами) на которых находятся споры. Созревающие споры распространяются ветром. Возникает на злаках в конце июня—начале июля. Культивируется как лекарственное растение.

Грибок очень ядовит и попадании в еду вызывает «злые корчи» при продолжительном употреблении хлеба с примесью спорыньи. В дореволюционное время появлялось тяжелое болезнь—эрготизм в гангренозной либо конвульсивной форме. Отравляются и животные. Рожки спорыньи содержат большущее количество алкалоидов (выше 40), главные из которых эргометрин, эрготамин, амины—продукты распада белковых веществ (холин, беатин и др.), жирное масло, молочную кислоту, сахаристые и красящие вещества, стерины.

Препараты, содержащие алкалоиды спорыньи, обширно употребляются в акушерско-гинекологической практике как кровоостанавливающие и родовспомогательные средства. Они вызывают долгое и сильное сокращение мускулатуры матки. Более активным маточным действием обладает эрготамин, назначаемый вовнутрь по 10—15 капель при маточных кровотечениях, атонии матки, неполном аборте, мигрени. Препараты спорыньи (эрготамнн, эрготал, экстракты и настои и т. д.) можно использовать только по предназначению и под контролем доктора.

При гидрировании алкалоиды спорыньи теряют токсичность и получают сосудорасширяющее и гипотензивное действие. Потому их (дигидроэрготамин, дигидроэрготоксин), употребляют для лечения гипертонии и болезней, сопровождающихся нарушением кровообращения, мигрени, при коронароспазме, опоясывающем лишае и некоторых психологических болезнях. Они входят также в состав всеохватывающих препаратов, назначаемых от мигрени различного происхождения, при климактерических неврозах, гипертиреозе, легкой возбудимости, бессоннице. Собирают рожки во время созревания ржи, сушат в теплом отлично проветриваемом помещении.